一般來說，冷藏貨物可分為兩類：冷藏和冷凍
許多冷藏商品（如水果）被視為“活”商品，因為它們在采摘后仍然可以呼吸，并且容易因自熱、早熟、干燥（枯萎和枯萎）和其他條件而腐爛。然而，冷凍肉/魚和奶酪等其他商品并非如此。水果的低溫通常不低于-1.1℃（30°f）。相反，冷凍貨物通常被視為“惰性”貨物，通常在-18℃（0°f）或更低溫度下運輸。由于冷藏和冷凍貨物都是易腐的，因此必須小心確保這些貨物完好無損地交付。對于冷藏貨物，除了數量有限的例外情況（如肉類、巧克力、薄膜、化學品、乳制品和人工控制的大氣儲存和運輸貨物），通風設備通常保持打開。一些商品可能需要濕度控制或大量新鮮空氣（如球莖花）。應該注意的是，大多數制冷機組只能降低濕度，這取決于提供的新鮮空氣量。通過可控氣氛儲存運輸的貨物需要使用能夠用氮氣和二氧化碳替代氧氣水平的容器，以延長所選產品的保質期。該方法適用于許多有籽和無籽水果，但需要知識來確定適當的氣體濃度水平。
冷藏集裝箱出租是指集裝箱增加了冷藏功能后對外出租的一種方式，早期很多食品兩地運輸的距離過長，路上花的時間過久導致變質損壞，慢慢的人們在集裝箱里面增加了冷藏功能，這是冷藏集裝箱的來源。現在陸運或者海運冷藏集裝箱的使用率都很高，已經變成了一種通用的運送工具。

關于冷藏集裝箱預冷：
（1）一般情況冷藏集裝箱不應預冷，因為預冷過的冷藏集裝箱一打開門，外界熱空氣進入冷藏集裝箱遇冷將產生水汽凝結，水滴會損壞貨物外包裝和標簽，在蒸發器表面凝結的水滴影響制冷量。但在冷庫的溫度與冷藏集裝箱內溫度一致，并采用“冷風通道”裝貨時，可以預冷集裝箱。
(2)預檢測試(PTI)：每個冷藏集裝箱在交付使用前應對箱體、制冷系統等進行檢查，保證冷藏集裝箱清潔、無損壞、制冷系統處于理想狀態。經檢查合格的冷箱應貼有檢查合格標簽。

冷藏集裝箱制冷方式
機械壓縮制冷：目前是一種成熟且應用廣泛的制冷方式，分為電驅動和自容式動力直接驅動。目前可以滿足海上運輸的要求。為了解決陸地運輸中的能源問題，可以配置發電機組或懸掛式電源。由于整套設備和系統的復雜性，維護工作量大，管理成本高。用于冷藏集裝箱的制冷機組具有以下特點。
1、制冷量一般為3000～5000w。
2、壓縮機為半封閉或全封閉單級活塞式。
3、冷凝器為風冷式或水冷式。
4、由電力驅動，可適應200V、400V電壓及50Hz、60Hz循環電源。
5、蒸發器為風冷式，其風扇可逐步變速。
應使用非氟氯化碳制冷劑，如R22、R134a或R404A。對于使用R12作為制冷劑的現有裝置，必須考慮更換。
7、布局應盡可能緊湊，以盡可能少地占用箱內空間，在給定橫截面的條件下，應盡可能減少單元的厚度。

①調溫范圍廣，從常溫到一20℃左右都能調節。通用性強，能運輸不同溫度要求的貨物；
②自動控制方便；
③箱內溫度分布較均勻：
④適宜遠距離運輸，這是其相對于其他形式冷藏集裝箱的突出的優點。